Les maîtres taoïstes ont répertorié les propriétés médicinales de milliers de plantes, arbres, herbes, fleurs, fruits et champignons, et ont étudié la nutrition. Les maîtres recommandent une alimentation équilibrée pour préserver la santé et promouvoir la longévité. Les recommandations taoïste sur l'alimentation sont très différentes des recommandations alimentaires des religions comme le judaïsme et l'hindouisme, qui demandent à leurs partisans de s'abstenir de certains aliments dans le cadre de leur pratique religieuse. Les Taoïstes n’interdisent rien, recommandant seulement que des substances nocives pour le corps, comme l’excès d'alcool, doivent être évitées et que tout le reste peut être mangé et bu dans un développement équilibré, sensible, et saint. Pour le taoïste, par exemple, le brocoli est une bonne nourriture, mais un régime qui ne se compose que de brocoli n'est pas bon parce qu'il n'est pas équilibré, et l'équilibre est le chemin du taoïste.

En plus d'une alimentation saine, l'exercice fait partie intégrante de la pratique taoïste. Selon la légende un maître du début du taoïsme du nom de Zhang Sanfeng a observé les mouvements des oiseaux et des animaux et a cherché à les copier comme un moyen de se rapprocher de l'état naturel. Il est connu comme étant le fondateur du Taijiquan (Tai chi chuan), l'ancienne forme d'exercice chinois. Les exercices Taiji sont utilisés pour contrôler le Qi (chi), ou «souffle», un élément essentiel de l'existence humaine, qui, pour les taoïstes est le centre spirituel, émotionnel, et la santé physique. L'étirement, et les exercices de flexion incarnent le qi naturel des animaux et dissipe les tensions physiques qui empêchent les gens de trouver la paix intérieure et d'être en contact avec Dao.