La première dynastie régnante (familiale) est connue comme étant la dynastie Shang, qui a commencé vers 1700 avant notre ère Les documents décrivent les villes, les classes sociales, un calendrier, et un gouvernement organisé. En 1027 avant notre ère, après environ 700 ans de règle Shang, la dynastie des Zhou (Chou) a pris le pouvoir. Les souverains Zhou sont resté en charge pendant près de 800 ans.

La dynastie Zhou a commencé de façon dynamique. Les lois écrites ont été développés, l'argent est entré en usage, et l'agriculture a fait un pas de géant avec l'invention de la charrue en fer. Cependant, après plusieurs centaines d'années de corruption politique généralisée, les troubles ont commencé à prendre le relais. Les gens ont commencé à se lasser, et à trouver plus heureuse la vie des temps anciens. Ils eurent besoin de trouver une orientation, ils se tournèrent vers les philosophes et les grands sages penseurs et écrivains. Cette période est connu comme l'âge d'or de la philosophie, qui devait durer jusqu'au milieu du 5e siècle avant notre ère. Elle a produit plusieurs hommes dont les œuvres ont perdurées au cours des siècles et dont les pensées et les enseignements des grandes traditions religieuses de la Chine se sont basées.