Comme l'eau alimente la terre, le Tao donne naissance à tout et nourrit, sans aucune prétention. Comme l'eau, le sage travaille sans attirer l'attention sur lui, il fait ce qui est juste et équitable, et s'adapte à la nature des choses. il comprend le Tao.
Les gens doivent apprendre à chercher le Tao, qui est sans importance en ce sens qu'il n'est pas visible et qu’il ne peut être vu ou vécu par les sens. Selon Lao-Tseu, les gens s’éloignent de Tao lorsque les mauvaises choses deviennent importantes pour eux, comme le pouvoir, le succès, et la connaissance. En disant cela, les paroles de Lao-Tseu étaient difficilement compatibles avec les normes du Confucianisme et de la pensée impériale pour qui ces choses étaient centrales. Lorsque les gens abandonnent ces choses, ils enrichissent leurs esprits. L'ambition et la prétention empêchent de s'ouvrir à l'unité avec Dao.
Le Daodejing a été écrit comme une aide à la sagesse et au leadership. En plus des passages sur la façon de vivre et de trouver le Dao, il contenait de nombreux chapitres sur la façon de gouverner. Ainsi, les personnes qui ont suivi les enseignements de Lao-Tseu étaient principalement ceux de la famille régnante, ceux qui avaient accès à l'éducation. Cependant ceux qui ont adopté les enseignements de Lao-Tseu les ont adoptés comme une philosophie personnelle, qu'ils pratiquaient en privé. Ils n'ont pas poursuivi l'apprentissage général, la puissance et la connaissance du passé qui sont au cœur du confucianisme.