À une époque où les fonctionnaires confucéens trouvaient faveur à la cour de l'empereur, Zhuangzi restait volontiers méprisant du gouvernement. Il lui fut une fois demandé s'il voulait devenir Premier Ministre de Chu, une des provinces chinoises. Il répondit:

«J'ai entendu dire que, dans la province de Chu, il y a une tortue sacrée qui est morte il y a 3.000 ans. Le roi la garde dans son temple ancestral, emballée et enfermée. Dites-moi, cette tortue aurait préféré mourir et laisser sa coquille être vénéré? Ou aurait-elle préféré continuer à vivre et continuer de ramper dans la boue?

Les deux hauts fonctionnaires répondirent,
"Elle aurait plutôt préféré vivre et continuer à ramper dans la boue."

Zhuang Zi dit:
"Alors fichez le camp! Je vais continuer à ramper dans la boue!"