Selon la tradition, Lao-Tseu acquis la sagesse tout au long de sa vie et de nombreuses personnes le consultèrent sur des questions de religion et de politique. Une source écrite quelque 200 ans après la mort de Lao-Tseu révèle les détails d'une rencontre entre Lao-Tseu et Confucius à Luoyang.
Lao-Tseu était connu pour sa vertu et ses sages enseignements, mais il aurait été impatient avec les sots et les gens à la langue acérée. Il a également été impatient avec les pratiques de Confucius et aurait contesté la conviction que la connaissance et l'apprentissage comme code de conduite, aiderait les gens à améliorer. Selon lui, les gens sont bien nés et n’auraient besoin de rien, sauf qu'on les laisse tranquilles.
Confucius aurait dit à Lao-Tseu: « Tous les hommes dont vous parlez pourrissent depuis longtemps loin de leurs os ». Lao-Tseu aurait répondu à Confucius : "Renoncez à vos airs fiers, vos souhaits de nombreuses manières, et vos affirmations extravagantes. Elles ne vous font pas de bien! C'est tout ce que j'ai à vous dire. "